Sainte-Chapelle

Pour accueillir les reliques et la Couronne d’Épines, le roi Louis IX voulait un lieu spécifique. Il choisit de faire bâtir une immense châsse en plein cœur du Palais de la Cité. Consacrée le 26 avril 1248, la construction de la Sainte-Chapelle est concomitamment l’expression de la piété du roi et un acte politique. Il est impossible d’affirmer à ce jour le nom de l’architecte de la Sainte-Chapelle, il peut s’agir de Jean de Chelles ou de Pierre de Montreuil. La rapidité de la construction de la Sainte Chapelle est l’image de la bonne santé des finances du royaume. S’élevant sur deux étages, la Sainte-Chapelle est presque entièrement vitrée : 15 verrières de 15 m de hauteur rassemblent des vitraux représentants 1113 scènes bibliques et racontent l’histoire du monde jusqu’à l’arrivée des reliques à Paris. La chapelle haute est ainsi composée de 618m2 de vitre, ce qui lui donne cet aspect très léger et équilibré. La grande simplicité de son plan est notable, ni transept ni déambulatoire ne viennent s’ajouter à la grande nef. Une fois par an, le Vendredi Saint, Saint Louis exposait depuis la chapelle haute les reliques précieusement gardées dans la Sainte Chapelle. 22 reliques avaient été acquises à l’origine, dont la Couronne d’Épines qui après les troubles révolutionnaires avait rejoint la cathédrale Notre-Dame de Paris, jusqu’à l’incendie du 15 avril 2019. Privé de ses reliques et fermé au culte pendant la Révolution, l’édifice est transformé en dépôt d’archives du Palais de Justice. Il échappe de justesse à sa destruction : sous la pression de l’opinion publique, la Sainte Chapelle est complètement restaurée à la fin du XIXe siècle puis classée Monument Historique en 1862, en tant qu’édifice emblématique de l’architecture gothique rayonnant.