Guise, verrou sur la vallée de l'Oise, doit à sa situation géographique d'être, du Xe au XXe siècle, une forteresse au cœur des événements européens, rattachée aux grands du royaume.
À l'imposant château fort médiéval dominé par le donjon millénaire, les célèbres Ducs de Guise feront succéder au XVIe siècle une des plus grandes places fortes bastionnées du nord de l'Europe. Son étonnante modernité lui vaudra l'attention de Vauban, l’architecte militaire de Louis XIV. Le Château Fort de Guise va ainsi devenir une forteresse de 17 hectares, ceinturée à l’époque par plus d’1.5 km de remparts ; 4 hectares de douves assuraient la défense du site et le rendaient quasiment imprenable.
Le site devient ensuite un lieu de casernement pour l’armée française, jusqu’au début du XXe siècle. Lorsque cessent les tumultes de la Première Guerre mondiale, le Château Fort de Guise est ruiné, bombardé, mais il est loin d’être anéanti : son architecture demeure bien lisible sur la colline, dominant encore la ville. L’Etat décide cependant de sa vente en 1923. Les divers propriétaires qui le rachètent transforment le Château en carrière de pierres et en décharge publique.
Maurice Duton fonde alors, en 1952, le Club du Vieux Manoir, une association de jeunes bénévoles qui va œuvrer à la sauvegarde, à la restauration et à l’animation du Château Fort. L’association et ses jeunes bénévoles en camp-chantier-patrimoine sont aujourd’hui intervenus sur plus de 250 monuments dans toute la France ; et ils ont, 70 ans après, toujours en charge le Château Fort de Guise !
Le site est ouvert à la visite, aux individuels et aux groupes. Il propose de nombreuses animations et manifestations à caractère historique et culturelle ; ainsi que des activités pédagogiques pour les scolaires.
